天成二十五年，夏。
离文安帝驾崩，新帝登基已快满四月，原本哀云笼罩的京城也逐渐恢复了些许生气。
一夜倾盆暴雨后，杨柳巷路面泥泞坑洼，错落的水坑倒映出路边翠绿的梧桐，繁茂的枝叶间阵阵蝉鸣起伏，夏日燥意愈盛。
不多时，车辙滚动的轰隆声响若闷雷般渐近，一辆看似素朴却宽敞的马车碾进水坑，溅起一片片泥水，朝前驶去。
因着道路不平，车夫刻意放缓了速度，可车上人仍是颠簸得难受，须臾，车帘被一只柔荑掀开，那人意欲透透气，无奈吹来的风却是无一丝安抚肺腑的凉意。
紧接着，车内传来一阵低低的干呕声和细碎的说话声。
车夫耐不住好奇，折身往车内瞅了一眼，透过门帘的缝隙，便见苏家大夫人正皱着眉头俯身轻拍着身侧女子单薄的背脊。
“这几日都不见你吃什么，身子虚得厉害，这坐车能不难受吗？”苏大夫人孙氏埋怨的语气里带着几分担忧，不忘倒了茶水递到女子手边。
女子慢吞吞吃了几口，方才直起因难受而弓着的身子，声若蚊呐地同孙氏道了声谢。
她将茶盏放下，就听耳畔响起一声绵长的叹息。
苏老太太捏些菩提手串，心疼地看着眼前这个刚认祖归宗不久的孙女。
正值妙龄的女子，却是一双秀眉微颦，若远山般笼着挥之不去的愁云，她樱唇紧抿，娇妍昳丽的容颜上不仅无一丝笑意，还透出几分苍白憔悴，纵然打着胭脂也掩不住。
苏老太太双唇微启，斟酌半晌道：“织儿，祖母知你伤心，可人死不能复生，你也需想开些。”
苏织儿闻言垂了垂眼眸，鸦羽般的眼睫微颤，“织儿明白。”
看着她嘴上说着明白，可面上的伤感却是一分未减，苏老太太不由得皱了皱眉，视线下移，落在她的衣袂上，似是在确认什么。
或是她的眸光太过灼热，苏织儿抬首看去，一下就明白了苏老太太所想，为了让自家祖母宽心，她刻意将衣袂朝外翻了翻，苦笑道：“祖母不必担忧，今日要进宫拜见太皇太后，这点分寸孙女还是有的。”
一旁的孙氏一开始没明白这祖孙俩是在打什么哑迷，但很快便意会过来。
她家老太太这是怕织儿里头还穿着孝衣呢。
想到她这个命途多舛的侄女这些年的遭际，孙氏也不禁在心下深深叹了口气。
苏织儿是苏家长子，即如今的毅国公苏岷唯一的女儿，她流落在外十七年，在大澂北部的极寒之地沥宁吃尽了苦头，近日回了京才正式在祠堂拜了祖宗，认回了家门。
听她自个儿说，她在沥宁时，曾与一人成过亲，纵然到了京城，她仍对那个男人念念不忘，甚至央求苏岷派人去沥宁寻她那位夫君，想法子将人带到京城来，好让他们一家子团聚。
苏岷心疼女儿，毫不犹豫便答应了她，派了手下快马加鞭赶往沥宁。谁知几日前，那下属来信，却说苏织儿要寻的人，早在一年多前就已经死了。
且就在她当初离开沥宁后不久。
她曾居住的屋子在一天深夜突然走了水，待四下邻里发现时已然来不及，她那男人就这样被活活烧死在了屋里头，最后只抬出来一具面无全非的焦尸。
苏织儿得知此事后，痛苦难当，整日以泪洗面，才至于如今这般憔悴。
一夕间丧夫，的确令人唏嘘，可也不能说她这位侄女便是命不好。
毕竟要是命真的不好，她又怎能被太皇太后赐婚，许配给那位镇南侯世子呢。
镇南侯世子许岸之，祖母是太皇太后一母同胞的亲姊姊，自小便受太皇太后宠爱，亦是京城备受追捧的青年才俊，容貌俊秀，年纪轻轻便以自身本事科举入仕，担任了吏部侍郎一职，不知是多少京城贵女的梦中情郎。
哪是苏织儿那位过世的夫君能比的，听闻那人还是因犯了重罪才被流放到的沥宁，是戴罪之身。
何况那镇南侯世子还是主动求娶的苏织儿，将来定会待她好。
见车内气氛沉闷下来，孙氏干巴巴地笑了笑，忙将话锋一转：“虽然我早便看出世子对我家织儿有意，可没想到他竟会让太皇太后赐婚，想是前阵子的春日宴上，我们织儿出尽了风头，提亲的人更多了，他才会急着将婚事定下来，唯恐我们织儿被人抢了去。”
她笑嘻嘻说着这话，然马车内却仍是愁云惨雾，并无人应她的话，少顷，才听苏老太太语重心长道：“织儿，那世子知晓你的过往却仍是愿意求娶，对你当是一片真心，是个可托付的良人，祖母相信他往后定会对你……对你们好。”
京城中少有人知苏织儿曾嫁过人的事，二嫁之风虽在前朝盛行，可到了本朝却是罕见，世家贵族娶妻反是很注重女子贞洁。
故而纵然有那么多人上门求亲，苏老太太和苏岷都没有首肯。
一则是知这些人心思不正，意图以结姻亲之名攀附毅国公府，并不是真心想娶苏织儿，甚至不少人家心底其实根本瞧不起她这个在乡野出生长大的孙女，二则便是不好解释苏织儿嫁过人的事。
他们原打算将苏织儿远在沥宁的夫君接进京后，再正式推拒那些上门求亲之人，可没想到那人居然死了，苏织儿成了寡妇，便更是难嫁了。
何况，苏织儿也不止这一个麻烦。
他们也询问过苏织儿的意思，虽她如今也不过十七岁，但经历了丧夫之痛后她并未有丝毫再嫁的念头，见她这般，苏老太太和苏岷也不愿逼迫她，想着与其让她将来有被婆家欺辱看低的可能，还不如待在毅国公府，左右他们苏家也不是养不起。
但不曾想，才下了这个决定，翌日太皇太后赐婚的圣旨就送到了府里。
见苏织儿垂首不言，只双手搁在膝上将衣裙揉皱了一片，一副若有所思的模样，苏老太太忍不住提醒：“织儿，太皇太后金口玉言，待会儿进了宫，你只需乖乖施礼答话，莫要做些不该做的，说些不该说的，惹了太皇太后不喜，明白吗？”
被看穿心思的苏织儿微愣了一下，沉默片刻，乖巧地点了点头。
马车快出杨柳巷时，随着“吁”的一声急呼，竟陡然停了下来，车内三人猝不及防，猛地往前扑倒去。
苏织儿眼疾手快，忙一把扶住苏老太太，孙氏是个暴脾气，顿时不虞地吼道：“怎么回事！”
马车外传来车夫歉意的声儿，“大夫人，后头突然驶上来一辆马车，把我们的路给堵了。”
孙氏掀帘一瞧，果见他们左后侧多了辆马车，杨柳巷狭窄，只可容一辆马车通过，若不是此地是去皇宫的捷径，他们也不会选择走这里。
此时两辆马车堵在巷子口，除非其中一辆相让，不然谁也别想过去。
分明是他们驶在前头，那厢偏偏要往前挤，孙氏气不过，正想说什么，只见那头一个婆子掀帘而出，昂着脑袋，一副颐指气使的模样，却是先发制人。
“那边的，奉劝你们好生让开，若耽误了我家姑娘进宫，这后果你们承担得起吗！”
进宫有什么了不起的，谁不是要进宫去呢，孙氏正想还嘴，却听苏老太太的声儿幽幽响起：“让他们先过吧。”
孙氏难以置信地回首看去，又见苏老太太道：“多一事不如少一事，没必要在这儿起无谓的争端。”
虽心有不甘，但孙氏只得无奈照做，转头吩咐车夫，车夫将马车往里侧让了让，待有了足够通行的道儿，那厢也不客气，甚至连一句谢都没有，马鞭一扬，疾驰而去。
苏织儿无意往外头瞥了一眼，便见风扬起那马车车帘，露出其内端坐之人的半张侧脸来。
她怔忪了片刻，就听孙氏不满道：“也不知是哪家的姑娘，竟然这般嚣张。”
“是赵家。”苏织儿淡淡答，“车上坐着的正是赵二姑娘。”
苏织儿曾在前段日子的春日宴上，见过这位赵家二姑娘赵茗箬，她直至宴尾才姗姗来迟，却是众星捧月，听尽了宾客们的阿谀奉承。
那些人不为旁的，只为这位赵二姑娘是如今中宫皇后最有利的人选。
她的父亲是当朝首辅赵颐，听闻正是从龙有功才一路扶摇直上，平步青云，且这位赵二姑娘原就是新帝尚是皇子时便定下的皇子妃，只后来新帝蒙冤落难，这桩婚事才不了了之。
坊间都在传，说这位赵二姑娘之所以这些年没有另许就是在等新帝回来，如此痴情，感人肺腑，定不会被辜负。
虽说按如今的身份，他们毅国公府给一位首辅千金让行，她是万万受不起的，但要是这位将来真的入主中宫，那形势便截然不同了。
她祖母做得不错，他们一家人才蒙圣恩回京不久，虽父亲因战功被封国公，在京城风头正盛，但绝不可因此妄自尊大，凡事谨慎些，才不至于行差将错。
“有什么了不起的，说来，若是我家织儿不曾与那镇南侯世子定亲，指不定也要被召进宫选秀呢。”孙氏忿忿地扁了扁嘴，“我瞧着，还是我家织儿生得更好看些，到时谁被封为皇后还不一定呢。”
“胡说八道些什么！”苏老太太怒瞪了孙氏一眼，“嘴上没个把门的，我瞧着待会儿入宫更要担心的是你了……”
苏老太太不由得碎碎念叨起孙氏来。
孙氏本就是苏家二爷苏峥在禹葵县城娶的小户女，不似世家大户教养出来的女子般规规矩矩，难免口无遮拦。
苏织儿瞧着这一幕，勾唇轻笑，然少顷，她抬手摸了摸插在发髻上的木簪，唇角又缓缓耷拉了下去。
约摸一炷香后，马车才在宫门口停下。
孙氏和苏织儿扶苏老太太下了车，便见一小内侍快步上前冲她们见礼，道是太皇太后吩咐来接她们的。
那小内侍领着三人穿过冗长的宫门门道，金碧辉煌，大气恢宏的殿宇赫然出现在眼前，飞檐斗拱，极尽奢华，楼阁亭台，高低错落，一眼望不到尽头。
苏织儿同孙氏一样，一时不禁看呆了去，不由得想起在沥宁时，她曾好奇地问过那人，京城和皇宫是什么模样的。
那人绘声绘色地同她形容，她托腮听着，惊诧之余，在脑中努力想象，如今亲眼得见，才发现终究是她的想像太过贫瘠。
忆起从前那人眉眼温柔对着她笑的模样，苏织儿蓦然鼻尖一酸，忙垂下脑袋，唯恐教人察觉。
大抵一炷香后，苏家三人便被小内侍领至慈寿宫前，待宫婢入内通禀后，才垂首踏入殿中。
内殿临窗的檀香木雕花螺钿小榻上，一身着绎紫福禄纹罗衫，慈眉善目的老妇手持经书，端坐其上，榻桌上的紫金香炉中飘出缕缕香烟，淡雅怡人。
苏家三人也不敢细看，忙上前低身施礼。
“不必多礼，起来吧，暖玉，奉茶。”
苏老太太毕竟上了年岁，太皇太后抬手示意宫婢将人扶坐下来，说了几句关切的话，才侧首看向一旁的苏织儿，笑意满面，“这便是苏大姑娘吧，过来，到哀家身边来。”
见太皇太后冲她招了招手，苏织儿不敢不从，只得站起身忐忑地挨着太皇太后坐下，任她拉着自己的手不住地上下打量。
“都说毅国公年轻时，是京城出了名的俊俏儿郎，没想到生下来的女儿也是这般出众的相貌，难怪岸之那孩子急匆匆地跑来，让哀家下旨赐婚呢。”
太皇太后满意地笑了笑，原听说这位苏大姑娘自小在乡野长大时，她同京中不少人一样，觉得定是个大字不识，不懂礼仪规矩的粗陋女子。
可没想到前段日子这位苏大姑娘在定远侯府举办的春日宴上，大显身手，下了一局妙棋，令众人赞不绝口。今日见她容貌姣好，举手投足有礼有节，太皇太后才算稍稍放下心来。
这样的女子就算许配给镇南侯世子，他也不算太过吃亏，待将来好生****，应也能担起府内事务，当个合格的主母。
想到那局棋，太皇太后顺势问道：“你那日在定远侯府对弈的棋局，哀家还特意命人抄来复局，也不知你是同谁学的这棋，手法着实精妙。”
这话发自肺腑，倒不是强夸她，且不知怎的，太皇太后总觉得她这落子布局的方式颇有些眼熟。
“臣女……”苏织儿朱唇微张，一时却不知如何回答，总不能说她的棋是已故的夫君教的吧。
若是没有和镇南侯世子的这桩婚事，她也就实话实话了。可如今，为了毅国公府，为了苏家，她似乎不能坦然道出自己从前嫁过人，她甚至能预料，此话出口，太皇太后会如何震怒，只怕会猜疑是她哄骗镇南侯世子来求的赐婚。
正当她不知所措之际，却听殿外骤然响起一声尖细的通传。
“陛下驾到……”
