万徽十五年，燕州发洪水。
洪水之后，圣人下令抄没沈家，并将我沈家三十五口变卖发落。
幸而秦县有位姓陈的牢头，他是我娘的远房表弟，按辈分我要唤他一声「表舅」。
表舅少时曾与我娘定过亲，也曾受过沈家的恩惠。
因着这层缘由，他得到消息后，当夜便赶往京城，花了九十两银将我和幼妹自牙婆手中买了去。
陈表舅将我们带回了他在秦县的家。
他嘱咐他的妻子：「她们都是千金小姐，虽然如今落了难，却不是咱家的奴，日后仍要金贵地养着。」
表舅母点头应允，不仅收拾了一间干净的屋子给我们姐妹住，还特意买了一个小婢子照顾我们的衣食起居。
幼妹宜儿那年八岁，是个总喜哭哭啼啼的小姑娘。
三更半夜里，她时常用没换齐的小白牙咬着被角委委屈屈地低声呜咽。
我掀开她的被子问：「又哭什么？」
她怯怯地答：「我想姨娘了。」
宜儿口中的「姨娘」是她的生母王姨娘。
我七岁丧母，我爹恐沈家子嗣单薄，便接连娶了三位姨娘。
可这三位姨娘里，也只有王姨娘生下了一女。
而在这场飞来的横祸里，那三位姨娘也都被牙婆不知发卖到哪里去了。
表舅不过是个牢头，能保全我们姐妹俩已是不易。
我不能奢求他将沈家的人都救下来。
大难面前，便是至亲骨肉，也只能各自承担各自的命数。
「别想了，想也无用。」
「可是阿姐，我睡不着。」
「睡不着就起来读书写字。」
我爹在世时，一贯将我们姐妹当成男儿般教养，从不逼我们学针织女红，反而常常嘱我们在学问上下功夫。
因此，每每夜里难寐，我便点起银釭，在烛下一边指点宜儿的功课，一边翻读表舅为我们置办的诗书。
表舅对我们极为照顾，吃穿用度都尽他所能，出公差时亦不忘对表舅母千叮咛万嘱咐，生怕委屈了我们半分。
可表舅母是个有着九曲心肠的人。
初时她对我们尚有好脸，但花无百日红，渐渐地，她便生出了几分怨言。
尤其是在表舅离家时，她故意克扣我们的用度，衣裳给旧的，饭食给凉的，还时常揪住婢子的错处指桑骂槐。
「三两重的懒骨头，跟老娘装什么千金大小姐？！
「我劝你心里有数些，若惹恼了我，几棒子打出去配个村郎，看你还能张狂到几时！
「老的心怀鬼胎，小的拿乔做样，呸！真当我看不出你们私下里那些眉眼勾当？」
……
她叉着腰站在我窗前又嚷又骂，吓得宜儿躲在我怀里，小肩膀一抽一抽的，哆哆嗦嗦不敢哭出声。
待她走后，宜儿含泪仰头对我道：「阿姐，我不喜欢表舅母。」
我摸摸她的头：
「表舅好意收留，我们万不能寒了他的心，更不能因这些琐碎之事令他烦恼。如今我们吃在陈家，住在陈家，便是表舅母苛责些，亦是人之常情，可若你因此而心生恶念，那便是狼心狗肺了。」
「是不是只有表舅在家，我们才会有好日子过？」
「傻丫头，靠天靠地都不如靠自己，表舅也有他的不得已。」
冬日里，表舅被衙门派遣到千里之外的青州，一直到第二年的暮春都没回来。
这期间，表舅母遣走了一直侍奉我们的婢子，把表舅之前为我们置办的衣裳首饰都搜刮到了她自己的房间。
甚至，她还停了我们夜间的烛火，且只许厨房给我们吃凉馒头。
尽管我一直为她缝制衣裳鞋袜，闲下来便去厨房帮忙，每日里竭尽所能地讨好她。
可她仍执意要逼我们走。
因为我已十四岁，出落得明眸皓齿，极似我娘，这令我成了她眼中的一颗钉。
走，定然是要走的。
可我不能就这样灰溜溜地走。
因为我还有幼妹，便是不为自己，我也得为宜儿寻一个好出路。
秦县城外有座南山，南山上尽是坟茔。
我用打络子赚来的银钱雇人在南山靠近大路的地方起了一座空坟，然后每日悄悄拎着篮子带着宜儿去南山脚下哭坟。
宜儿跪在地上，怯怯地扭头问：「阿姐，这坟里埋的是谁？」
我一边哭一边把饼子掰碎撒在地上：「是爹娘。」
「可是阿姐，爹不是被洪水冲走了吗？」
「别问，大声哭就是了。」
「我哭不出来。」
「想想姨娘。」
「哇——爹、娘——」宜儿眼圈一红，立刻便哭出了声。
我哭得比她更大声，比她更激烈，泪珠滚滚，号啕气绝，一边哭，口中还一边吟诵不断。
「梁上双燕瘦，巢间雏儿肥。羽翼尚未丰，巢破子离离。何当重来日，反哺报亲恩。」
南山荒郊，林木阴翳，枝叶间的野鸟为我们的哭声所惊扰，扑棱棱地飞将出来四散觅食。
山上的樵夫、荷锄的农人、过路的行客，更是人人驻足，个个心惊，听着听着便被引得落下两行热泪来。
不过七日，秦县便传遍了。
人们说南山有两位女郎孝感动天，连群鸟都为之神往，每日盘桓在她们身边，久久不散。
更有好奇的书生兴致勃勃地前来，泪眼殷殷地离去。
很快，一首令人唏嘘的《子离巢》传遍了秦县的大小书院、茶坊和戏船。
甚至还有京城的人慕名前来，非要一睹南山孝女的风采。
宜儿毕竟年幼，她心虚地问我：「阿姐，群鸟明明是饿了来吃饼渣的，可他们为何都说神鸟有灵？」
我笑：「那是因为人们只相信自己愿意相信的事。」
「那明日我们还去哭坟吗？」
「不去了。」
「为何不去？」
「因为唯有惊鸿一瞥，才更能令人寤寐相求。」
宜儿半信半疑，可没想到第二日，陈宅门口便来了一辆马车，婢子来报说，是京城来贵客了。
贵客是京城姜家的。
姜家有位嫡女，今年十三岁，贵客此行是想为她寻一位品行才情俱佳的闺中伴读。
表舅将我们买来的第一日便放了我们的奴籍，因此去与不去，我自己做得了主。
堂上，我穿着粗布灰裳含笑对姜家的主事婆子道：「能给姜姑娘做伴读是件大幸事，可我还有一个幼妹，怎忍弃她独去？」
婆子知礼且和善：「自然是要同去的，万没有令你们骨肉分离之理。」
「我虽家道消乏，却不能自卖自身，平白辱没了先祖。」
「姑娘至诚至孝，世人皆颂，此番姜府慕名前来是请姑娘入府，日后也定奉姑娘如宾，不会折辱了姑娘半分。」
表舅母是市井中人，从未见过有如此气度的主事婆子。
她站在一旁，怯得大气都不敢喘，听我和婆子的言语往来，一时间又喜又气，面上神色竟似开了大染坊一般精彩。
她喜的是，终于可以将我们姐妹扫地出门了。
气的是我们的出路竟然如此好，好得令她生嫉。
世家大族里的婆子自然都是人精。
见表舅母神色不睦，主事婆子忙命人端来了一盘银两和几匹绸缎，表舅母这才勉强笑着将我们送出了门。
跪别了表舅母后，我和宜儿坐上了回京的马车。
山一程，水一程，故景仍在，此心不同。
我生于京城，长于京城，可时隔一年，当马蹄声重踏响巷子里熟悉的青砖时，我竟然手指颤颤巍巍的，怯到不敢掀开眼前的乌帘。
姜府有两子一女，大公子姜辰是翰林院侍读，上个月新晋的五品官。
二公子姜时自幼习武，听说跟着九王去了洛州剿匪，如今不在家中。
而嫡女姜南是个娇柔的姑娘，她有一张如银月般的圆脸，笑起来靥上还有两个浅浅的梨涡。
他们原本是扬州人，因为姜老爷去年年底升任通政使司右通政，这才举家来的京城。
我和宜儿入姜府后，果然被奉为上宾。
白日，我们三位姑娘一起去临风馆听夫子讲学；夜里，宜儿去陪姜南做女红，我便独自去揽月阁翻阅古籍。
揽月阁是后园里的一座小楼，那里摆放着十几座格子架，架上密密麻麻的全是书。
长夜漫漫，我辗转难寐，时常在揽月阁一读便读到月上中天。
有时熬得太晚，眼皮打架，便枕着书往地上随意一躺，直到五更天，才披着一身霜月踏露回屋。
姜府人皆知我嗜书如命。
尤其是姜夫人，她出自书香门第，不仅不怪我行事随性，反而时常亲自送笔墨纸砚和书籍到我房里。
「知你平素不喜胭脂水粉，亦不喜珠翠华裙，这是京城新出的《春秋注》，送与你读个新鲜。」
九月秋高气爽，姜夫人笑语吟吟地对我说。
我含笑接过散发着墨香的新卷对姜夫人福了福：「多谢夫人。我们姐妹吃在姜府，住在姜府，每月还有例银拿，怎还有脸面让您如此惦记呢。」
姜夫人捏捏我的手，一张圆月般的脸和气得如同寻常人家的娘亲。
「自从有你们为伴，南儿的女红精进了，学问见长了，连性情都开朗了许多，原该是我谢你们的。」
「是南姑娘不嫌弃我们罢了。」
「你们合得来，我心中欢喜。只不过——」
她微微蹙眉，不无为难地道：「南儿是好的，她大哥亦是好的，只是她还有个性情乖戾的二哥。那混账前日回府了，最近正烦恼得紧，若无意冲撞了你，你千万别理他就是了。」
我奇了：「二公子因何烦恼？」
「哎，听说是被人设计夺了他的剿匪之功。」
我笑了：「原来如此，那倒也怪不得二公子。」
公子们住在前院，而我住在后院，深宅大院，男女有别，其实轻易是遇不上的。
可万万没料到，没隔两日，混不吝的二公子便主动来扰我了。
秋夜沉沉，我在揽月阁里又一次忘了时辰，直到天光微明才揉着酸疼的眼睛推门而出。
路过后园里的一棵桂树时，忽地，一颗小石子从天而降，「哒」的一声落在我的双脚前。
「女骗子，你当初是这样的吗？」
抬头，一个束玉簪、着朱衫的少年高高地斜倚在树杈间。
他一只手捏着面饼，另一只手将面饼渣捏碎，不羁地甩臂一扬，不多时，便有晨起的鸟儿落到地上蹦蹦跶跶，用一张张小嘴急慌慌地来啄食。
「南山孝女，神鸟有灵，哼，世人的双眼，当真都是瞎的吗？」
他斜靠在桂花树上，眉眼挑衅，唇角轻狂。
我站立于晨风之中，神色疏淡，默然凝眉。
他不屑、微愠、张狂，见我一时不语，他的面色愈加得意：「女骗子，被戳穿无话可说了吧？」
我淡定地摇摇头，伸手指了指他的鬓发，目光怜悯，语气诚恳：「你头上有鸟屎。」
「啊？！」
他平日定是很喜洁净，闻言身子一歪，登时自树上一跃而下。
「真是晦气！」
懊恼间，他手忙脚乱地自怀中掏出帕子嫌弃地往自己头上擦了又擦，待擦完，还气急败坏地将帕子恶狠狠地甩在了地上。
我嗤笑：「寻人晦气者必先晦气临头。」
「得意什么？如你这般欺世盗名之人，姜府断容不得。」
他的身量高出我许多，像一株青松般挡在我面前。
晨风微凉，青松如荫。
我抬头望着他，少年那方才被帕子弄乱的一绺发丝，带着三分说不明的来自鸟儿的灰白之色，在晨风的撩拨下，桀骜不服输地左右摇摆。
我垂眸、抿嘴、咬唇、绕开他，夺路而走：「容不得，我便走。」
不走不行了。
因为，再不走，我便要忍不住无情地笑出声了。
临风馆里，我将此事讲与姜南和宜儿听。
宜儿吓得脸色微白，她紧紧抓住我的袖子道：「阿姐，二公子会不会真的将我们赶走？」
姜南却握过她的手笑了：「何至于呢，我也带你们去见我爹。」
